Na terenie Puszczy Piskiej, na półwyspie, który otaczają jeziora Mikołajskie, Śniardwy, Wartołty oraz Bełdany znajduje się Popielno, miejscowość mogąca pochwalić się jedną z kilku utworzonych na terenie naszego kraju placówek Polskiej Akademii Nauk powstałej w latach 50-tych XX wieku.

Co takiego szczególnego wyróżnia Popielno?

Otóż powodem dla którego powstała właśnie tutaj jedna z placówek PANu były i nadal są walory związane z położeniem oraz zasoby przyrodnicze. Celem placówki na pierwszym miejscu są badania związane z aktywną ochroną przyrody. To właśnie w Popielnie prowadzone są badania nad biologią cyklu poroża oraz czynności zachowawczych jelenia szlachetnego. Prowadzenie hodowli fermowej bobra, hodowli zachowawczej bydła rasy polskiej czerwonej, są także przedmiotem badań. Jednak najważniejszym i najbardziej spektakularnym faktem jest tutejszy program hodowli konika polskiego. Las doświadczalny (pow. 1600 ha), będący równocześnie rezerwatem mocno zbliżony do naturalnego środowiska, w którym żyją koniki, pozwala na dokładną obserwację nad zachowaniami tego gatunku, zaś ingerencja człowieka w ich codzienne życie jest minimalna. Należy wspomnieć, że koniki polskie swoich przodków mają bezpośrednio w prymitywnej rodzinie rasy koni, mianowicie w dzikich tarpanach. Żyjąc w stadach, na których czele stoi ogier, dożywają nawet 30 lat ze względu na świetną odporność organizmu. W rezerwacie odnajdziemy w chwili obecnej cztery tabuny koników polskich z ogierami Nacios, Tytan, Labrador i Osowiec.

Oprócz koników żyjących na wolności, w rezerwacie w Popielnie prowadzona jest także typowa hodowla stajenna koników. Zwierzęta te, dzięki swojemu łagodnemu usposobieniu oraz dużej ufności wobec człowieka, doskonale nadają się do hipoterapii czy standardowego użytkowania wierzchowego bądź zaprzęgowego.